¿Sabías que Caravaca de la Cruz guarda pruebas del meteorito que acabó con los dinosaurios?

El Barranco del Gredero, ubicado en Caravaca de la Cruz, no es solo un paraje natural para visitar.  El barranco ha sido catalogado como uno de los Lugares de Interés Geológico más importantes de la Región de Murcia y del mundo. Es un tesoro paleontológico que ha permitido a los científicos estudiar uno de los eventos más catastróficos de la historia de la Tierra: la extinción de los dinosaurios. Este barranco ha preservado evidencias de uno de los momentos más dramáticos de nuestro planeta, un impacto que cambió el rumbo de la vida hace 66 millones de años.

En la década de 1970, un geólogo holandés llamado Jan Smit comenzó a explorar el Barranco del Gredero en Caravaca de la Cruz, un lugar que en ese momento no parecía tener gran relevancia. Sin embargo, su investigación revelaría algo increíble: el barranco contiene una capa geológica crucial conocida como la "capa negra", clave en la explicación de la extinción de los dinosaurios. En esta fina capa de sedimentos, Smit halló evidencia del impacto de un gran meteorito que colisionó con la Tierra hace unos 66 millones de años. 

Este descubrimiento fue uno de los primeros indicios que respaldaron la teoría de que un impacto extraterrestre causó la extinción masiva. Los hallazgos de Smit no solo posicionaron al Barranco del Gredero en el mapa científico mundial, sino que también aportaron pruebas significativas que coincidían con estudios en otros lugares, como Italia y Dinamarca, consolidando esta teoría revolucionaria sobre uno de los eventos más catastróficos en la historia de nuestro planeta.

Lo que lo hace realmente especial es que en sus capas de sedimentos se encuentra el llamado “límite K-T” o “límite Cretácico-Paleógeno”, una fina capa geológica que contiene una alta concentración de iridio, un elemento poco común en la Tierra pero abundante en los asteroides. Esta capa es una clara evidencia del impacto del meteorito que golpeó la península de Yucatán y provocó la desaparición de más del 70% de las especies del planeta, incluidos los dinosaurios. 

Pero el barranco del Gredero, además de ser conocido por su importancia geológica, también es un paisaje natural espectacular. A lo largo de los años, el paso del tiempo y la erosión han esculpido el paisaje, dándole su característica forma de barranco. La geología expuesta en las paredes del barranco revela capas de millones de años de historia, lo que convierte a este lugar en un paraíso para geólogos y curiosos.

Además, el barranco está rodeado por una flora típica del clima semiárido de la región, donde destacan especies como el esparto, el tomillo y el romero. También es hogar de pequeños mamíferos, reptiles y aves, que encuentran en este entorno un refugio perfecto.

El acceso a la conocida capa negra de Caravaca, en el barranco del Gredero, se encuentra a poco más de 3 kilómetros al sur-suroeste del centro de Caravaca de la Cruz. Para llegar, debes tomar la carretera nacional 330 en dirección a Lorca. Aproximadamente 100 metros después del kilómetro 68, gira a la derecha en un camino que rodea una nave industrial llamada Hierros del Noroeste. Justo detrás de esta nave, está el barranco, donde podrás observar de cerca la capa negra. Descendiendo hacia el cauce, es posible recorrer el barranco hacia el norte, descubriendo los materiales geológicos depositados desde el Cretácico hasta el Eoceno.

Actividades para hacer en el barranco del Gredero:

Senderismo: Recorrer el Barranco del Gredero a pie es una experiencia fascinante, pero no apta para todos los niveles. Sus senderos requieren precaución debido a las condiciones del terreno, por lo que es recomendable contar con experiencia previa en caminatas similares o ir acompañado de guías especializados. A medida que avanzas, puedes admirar las diferentes capas sedimentarias que se formaron durante el Cretácico y el Eoceno, además de observar restos de organismos marinos que habitaron esta zona hace millones de años.

Observación geológica: Este lugar es un libro abierto para geólogos, y ofrece una oportunidad única para la fotografía. Podrás tomar imágenes con unos contrastes que no se obtienen en muchos lugares.

Un entorno para aprender: El barranco permite comprender de manera tangible los procesos geológicos que moldearon nuestro planeta y los eventos que marcaron el fin de una era. Además, la visita también fomenta la reflexión sobre la fragilidad de los ecosistemas y el impacto de los cambios drásticos en la biodiversidad, un mensaje relevante para la comprensión de los desafíos ambientales actuales.

Ven a descubrir lo que hace tan especial a este lugar en Caravaca de la Cruz y adéntrate en un viaje de millones de años. ¡El Barranco del Gredero te espera!